Почему повышение цен на соджу причиняет корейцам столько страданий

Слухи о повышении цен на соджу в последние пару недель вызвали общественное беспокойство, которое усилилось до такой степени, что правительство решило вмешаться в ситуацию на рынке.
Шумиха временно утихла после того, как компания Hite Jinro, крупнейший производитель соджу в стране, официально объявила, что не планирует повышать цены.
"Мне стало горько, когда я услышал о возможном повышении цен на соджу, который, казалось, хорошо держится, в то время как все остальное дорожает", - говорит Ким, 29-летний житель Сеула.
"Раньше за пять бутылок соджу (в ресторанах) платили около 15 000 вон ($11,43), а теперь цена выросла почти вдвое. Люди, которые давно пьют соджу, могут почувствовать огромную разницу", - говорит Ли, 40-летний житель провинции Кёнгидо.
Общественность Южной Кореи чутко реагирует на рост цен на соджу не только потому, что это самый распространенный алкогольный напиток, но и потому, что, будучи самым дешевым вариантом, он признан как напиток рабочего класса.
Но соджу не всегда был дешевым вариантом алкоголя. Традиционно соджу был напитком, который большинство людей не могли себе позволить из-за большого количества риса, необходимого для его приготовления.
По словам Им Чон Бина, профессора экономики сельского хозяйства и ресурсов Сеульского национального университета, продукты соджу, которые большинство людей потребляет в настоящее время, иногда называемые разбавленным соджу, поскольку они смешиваются с водой и имеют относительно низкое содержание алкоголя, стали популярны в 1960-х годах, во время военного режима Пак Чон Хи.
"Традиционное соджу делается из риса. Но поскольку в 1960-х годах страна страдала от нехватки риса, правительство запретило производство соджу и макколли на основе риса", - говорит Им.
Запрет на производство спиртных напитков на основе риса был частью Закона об управлении зерном, который был принят в 1965 году. "Закон об управлении зерном был правительственной мерой по контролю за ценами. Сдерживание цен на рис, основное зерно страны, было важно для страны, чтобы сохранить дешевую рабочую силу, что способствовало быстрому росту (экономики).
Продукты соджу, в которых в качестве основного ингредиента используется картофель - в нынешних рецептах в основном используется тапиока - были представлены на рынке, чтобы заменить традиционный соджу. Они стали популярными благодаря дешевым ценам.
Образ соджу как дешевого напитка сохранился с тех пор. Цены на соджу оставались низкими даже после того, как в конце 1970-х годов Южная Корея стала самодостаточной по производству риса.
В 1974 году бутылка соджу стоила около 100 вон, в то время как бутылка пива стоила более 200 вон.
Люди привыкли к вкусу дешевого разбавленного спиртного, говорит Им. "Многие люди до сих пор предпочитают дешевый разбавленный соджу на основе тапиоки традиционному соджу, а также многим другим напиткам, потому что они привыкли к нему", - отметил Им.
Индустрия соджу смогла добиться быстрого и беспрецедентного роста также благодаря защитной торговой политике Южной Кореи в прошлом.
До 2000 года ставка налога на алкоголь, взимаемого с продукции соджу, составляла 35%, что было значительно ниже ставки налога на импортные дистиллированные спиртные напитки.
Даже после того, как в 2000 году ставка налога на соджу увеличилась до 72%, соджу оставался намного дешевле других дистиллированных спиртных напитков, поскольку его начальная цена была очень низкой. Корейские налоги на алкоголь основаны на стоимости продукта, а не на объеме или содержании алкоголя.
Согласно данным Национальной налоговой службы, в 2021 году было отгружено в общей сложности 2,29 миллиарда 360-миллилитровых бутылок соджу. Эта цифра означает, что взрослые корейцы потребляют в среднем 52,9 бутылки соджу на человека в год.
Однако эта популярность имеет две стороны медали, особенно когда речь идет о ценовой политике. Производители соджу не могут взять и просто поднять цены из-за возможного общественного резонанса.
И правительство тоже не может сидеть сложа руки, глядя на всё это.
"Хотя правительство не может напрямую вмешиваться в ценообразование производителей соджу, давление со стороны правительства действительно существует", - сообщил The Korea Herald источник в отрасли на условиях анонимности.
"Недавнее интенсивное расследование правительством цен на алкоголь было частью давления со стороны правительства", - сказал источник.
Ранее в феврале вице-премьер, министр экономики и финансов Чу Кён Хо также заявил: "Особыми товарами, включая соджу, являются продуктами, которые особенно нравятся публике и вызывают у нее повышенный интерес", на пленарном заседании Комитета по стратегии и финансам Национального собрания. Чу также попросил промышленников активно сотрудничать в целях стабилизации цен на соджу и другие основные потребительские товары.
Министерство экономики и финансов ранее заявляло, что изучит общую ситуацию в индустрии соджу, включая доходы производителей соджу, а также выяснит, есть ли другие проблемы на рынке соджу, где доминирует небольшое количество ключевых игроков.
Однако люди высказывали разные мнения по поводу участия правительства в регулировании цен на соджу.
"Рост цен на конечную продукцию естественен при повышении цен на сырье. Вмешательство правительства в цены на соджу нежелательно", - говорит профессор делового администрирования Университета Седжон Ким Дэ Чжон.
Другой житель провинции Кёнгидо, с которым побеседовала газета The Korea Herald, выразил сомнение в наценке ресторанов на соджу.
"Я думаю, что правительству следует более тщательно изучить причины такого разрыва и принять соответствующие меры, а не просто давить на производителей соджу", - сказал он.
В настоящее время заводская цена бутылки соджу составляет около 1 100 вон, в то время как в ресторанах цены варьируются от 5 000 вон до 7 000 вон.
Сим У Хён / Korea Herald.
Новости в Телеграм  T.me/vsya_korea